摘要：
休斯顿卫理公会的研究人员解开了一个100年的谜团，为他们提供了一把可能的钥匙，并开辟了一种治疗由食肉细菌引起的疾病的方法。鉴于飓风哈维摧毁了得克萨斯州数千所房屋，并且其造成的碎片和破坏现在处于危险之中，这是一个及时的消息。
休斯顿卫理公会科学研究所的传染病研究员Muthiah Kumaraswami博士是这篇描述其团队发现的文章的通讯记者和主要研究员。这篇论文将发表在9月18日当周的《美国国家科学院院刊》 (PNAS)早期版，这是世界上被引用最多和最全面的多学科科学期刊之一。
库马拉斯瓦米说：“A组链球菌感染非常普遍。它们不仅会导致每年数百万例链球菌喉炎，还会导致更严重的感染，如食肉性疾病和急性风湿性心脏病。”“例如，如果不治疗儿童链球菌性咽喉炎，反复感染会导致更严重的疾病，并且很难治疗。我们没有疫苗，所以基础研究旨在找到疫苗开发的目标。”
Kumaraswami在这篇论文中说，他和他的团队找到了一个关键目标，专注于开发针对A组链球菌的潜在疫苗或抗生素。他们希望通过控制这个目标来降低这些感染的严重程度或者更快地清除它们。
他们发现了细菌分泌的一种肽，这种肽向其邻居发送信号，产生一种称为链球菌致热外毒素B(SpeB)的毒素。SpeB对于坏死性筋膜炎(也称为食肉性疾病)的发展非常重要。防止这种毒素的产生对于疾病的预防和治疗非常重要。
Kumaraswami说：“研究人员在100多年前就知道A组链球菌使用SpeB毒素，这对疾病的发展非常重要。”“然而，我们不知道什么信号及时表明A组链球菌产生了SpeB。现在我们已经发现了链球菌A细菌如何相互交流以协调这种毒素的产生，我们可以开发疫苗和抗生素的信号通路。”
Kumaraswami说，细菌相互对话并产生毒素并不是什么新鲜事。它们的通信代码已经被描述了很长时间，因此研究人员知道这些信号的许多经典特征。他的团队发现的是语言的本质区别。他们发现，A组链球菌的通讯信号缺乏大多数经典信号。
库马拉斯瓦米说：“通常情况下，信号很长，有很多特点。”“我们发现的信号是紧凑的，传统上在其他细菌肽中看到的信号并不多，这可能是这么长时间难以发现的原因。在其他细菌中可能也有类似的非典型信号，这些信号也被忽略了，所以我们相信这种肽的发现将可能有助于在其他病原体中找到其他细菌的肽信号。”
展望未来，研究人员可以使用几种不同的方法来开发针对这种肽信号的抗生素或疫苗。他们可以开发针对它的抗体或竞争性肽来阻断通信路径，这将使他们能够防止毒素的产生，并降低疾病的严重程度。第二种方法包括在毒素水平最低的早期阶段触发毒素产生。然后，会引发宿主的免疫反应，更早的清除细菌感染。
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